顏料是一種有色的細顆粒粉狀物質，一般不溶于水、油、溶劑(性狀：透明，無色的液體)和樹脂(Resin)等介質中，能分散于各種介質中。顏料黃93在水、油脂、樹脂、有機溶劑等介質中不溶解，但能均勻地在這些介質中分散并能使介質著色，而又具有一定的遮蓋力。它具有遮蓋力（hiding power）、著色力，對光相穩定（解釋:穩固安定；沒有變動)，常用于配制涂料、油墨以及著色塑料和橡膠，因此又可稱是著色劑。
顏料不同于染料在于一般染料能溶解于水或溶劑(性狀：透明，無色的液體)，而顏料一般不溶于水。顏料黃93在水、油脂、樹脂、有機溶劑等介質中不溶解，但能均勻地在這些介質中分散并能使介質著色，而又具有一定的遮蓋力。顏料黃150的水彩顏料除了白色，幾乎都是透明的。這樣才能滿足水彩罩染的。染料主要用于紡織品(textile)的染色。不過這種區分也并不十分清楚，因為有些染料也可能不溶于水，而顏料也有用于紡織品的涂料（paint）印花及原液著色。有機（organic）顏料的化學結構同有機染料有相似之處，因此通常視為染料的一個分支。
顏料從化學組成（composition）來分類（Classification），可分成無機顏料與有機（organic）顏料兩大類，就其來源又可分為天然(natural)顏料和合成顏料。天然顏料以礦物為來源的，如朱砂、紅土、雄黃、孔雀綠以及重碳(C)酸鈣、硅(silicon)灰石、重晶石粉、滑石粉、云母粉、高領土等等、以生物為來源的，如來自動物的胭脂蟲紅、天然魚粉等，來自植物（zhí wù）的有藤黃、茜素紅、靛青燈。合成顏料通過(tōng guò)人工合成。如鈦（Ti)白、鋅（Zinc）鋇白、鉛（外觀：帶藍色的銀白色）絡黃、鐵藍、鐵紅、紅丹等無機顏料，以及大紅粉、偶氮黃、酞青蘭等有機顏料、以顏料的功能（function）來分類的如防銹（Rust）顏料、磁性顏料、發光顏料、珠光顏料(Pearlescent pigments)、導電顏料等。以顏色（color)分類卻是方便(fāng biàn)而實用的方法(method)。
顏料可分為白色、黃色、紅色、藍色、綠色、棕色、紫色、黑色，而不顧及其來源或化學組成。注明的《染料索引》（Color Index）是采用以顏色分類（Classification）的方法：如將顏料分成顏料黃（PY）、顏料桔黃(PO)、顏料紅(PR)、顏料紫(PV)、顏料藍(PB)、顏料綠(PG)、顏料棕(PBr)、顏料黑(PBk)、顏料白(PW)、金屬顏料(PM)等十大類，同樣顏色的顏料依次序編號排列，如鈦白為PW-6、鋅鋇白PW-5、氧化鐵紅PR-101，酞青蘭PB-15等。為了查找化學組成，又另有結構（Structure）編號，如鈦白PW-6 C.I.77891、酞青籃是 PB15 C.I.74160，就可使顏料的制造(zhì zào)者和應用者能查明所列入的顏料的組成化學結構。因此在國際（International）顏料進出口(Exports)貿易業中均已廣泛采用。