溶劑型油墨的特點之一是含有40～60％的揮發性有機溶劑，溶劑揮發后油墨才干燥。揮發出的大量有機溶劑嚴重污染環境，而且，有機溶劑大多是易燃易爆物質，在油墨的生產、運輸、貯藏，使用等過程中 均很不安全。  水性油墨是以水代替有機溶劑的一類液體油墨，近年來隨著合成樹脂工業的不斷發展和印刷油墨制造者的努力，水性油墨的性能目的日趨完善，大有與溶劑型油墨相媲美之勢。

   水性油墨主要包括苯胺油墨、出版凹印油墨和包裝凹印油墨等等，盡管水性苯胺油墨的生產已有較長的歷史，但目前仍有生產，其他在品種和質量方面還存在著一定問題，特別是用于塑料薄膜等材料的水性凹印油墨還有待完善。色母顏料應用于高檔工業涂料、汽車涂料（OEM）、建筑涂料及乳膠漆；用于塑料主要是PVC，其著色耐光牢度為7-8級（1/3SD），在HDPE中可承受250℃/5min，可用于聚丙烯腈原漿著色；用于高檔印墨，如金屬裝飾印墨，其耐光牢度優異，且耐滅菌處理。顏料市場價色澤鮮艷，著色力強。耐曬性能優良，耐溶劑性；無遷移性。可以認為，水性油墨作為無公害油墨的前景是寬廣的。 
    各類水性油墨一般含有下列組份：水性樹脂、堿組份、顏料、溶劑和添加劑。顏料工廠優良耐光耐氣候牢度，在1/3至1/25SD其耐光牢度可達到7級；良好的耐熱穩定性使其用于丙烯腈原漿著色。該品種有優異的應用牢度，可用于涂料印花色漿，也用于高檔包裝印墨及裝飾漆。水性樹脂一般為苯乙烯類和丙稀酸類樹脂，堿組份為有機胺和如二甲基乙醇胺和一乙醇胺等，溶劑為水和醇類溶劑，添加劑包括消泡劑、分散劑和臘等，水性油墨的性能主要取決于樹脂和顏料。