以量子力學來分析有機顏料的結構特點，近來化學界有人以量子論為基礎，用分子中的活性π電子來說明發色原因，但傳統的發色團理論仍然適用。高郵顏料主要用于塑料和涂料，油漆的著色，也用于 合成纖維的原液著色。一般來說，發色團越多，含共軛雙鍵鏈越長，色料的顏色越深；如共軛雙鍵被甲基或醚基（-O-）等隔斷，則化合物會變為無色或淺色。

   有機顏料一般可以分為色原( toner)和色淀兩大類，前者是以金屬鹽或酸類將水溶性染料制成不溶性的有機顏料的統稱；后者則是利用鋁鋇白等無機載體將有機染料沉淀而成的顏料( lake)。高郵顏料主要用于塑料和涂料，油漆的著色，也用于 合成纖維的原液著色。歐洲則將本身不溶解的有機有色體又分為一類，稱為顏料性染料(Pigment dyestuff)，將有機顏料分成色原、色淀及顏料型染料等三大類。

   有機顏料和染料都是不飽和的有機化合物，由萘、蒽、氮萘、氨蒽等碳環或雜環芳香族有機化合物衍生而成。顏料工廠直銷呈艷麗的橙色，具有極好透明性。顏料橙71具有極佳耐曬性，0.1%透明聚烯烴制品的耐曬性達7-8級， 3000小時耐候性達4級， 也十分優異，顏料橙71可適用于軟（硬）質聚氯乙烯、聚乙烯、 聚苯乙烯塑料著色，不適用尼龍等工程塑料。它們能夠有選擇地吸收光譜中的某些部分，并將吸收區域從紫外線區域移到可見光部分，使化合物成為有色體。這些不飽和的原子團稱為發色團，主要的發色團有乙烯基（CH2=CH-）、羰基（>C=O）、巰基（-SH）、亞氨次甲基(> C=N)、偶氮基（-N=N-）、硝基（-NO2）、亞硝基（-N=O）和二甲氨基[-N (CH3)2]等，除發色團外有機顏料和染料還含有助色團和有一定的分子排列方式。常見的助色團有羥基（-OH）、氨基（-NH2）、磺酸基（-SO3H）、鹵素基（-Cl、-Br）和甲基（-CH3）等。分子排列結構如醌型結構中，對醌()為黃色；鄰醌()則為紅色；共軛關系也能加深化合物的顏色。