能改變物體的顏色，或者能將本來無色的物體著上顏色的物質，通稱為著色劑。涂料顏料色澤鮮艷，著色力強。耐曬性能優良，耐溶劑性；無遷移性。著色劑通過有選擇性的將有色光波中某些光吸收和反射，而產生出顏色。較傳統習慣，塑料著色劑可分為染料和顏料兩大類。

           染料是可溶于大多數溶劑和被染色介質的有機化合物。它的特點是，用于塑料中透明性好著色力強，相對密度小。顏料與染料不同，顏料是不溶于水、油、樹脂等介質的有色物質，通常以分散狀態存在于塑料中，從而使這些制品呈現出不同的顏色，與染料相反，顏料與他所要著色的材料可以沒有任何親和力，所以為獲得理想的著色性能，需要用機械的方法將顏料均勻的分散于塑料之中。

           雖然染料和顏料之間有明顯的差別，但要給他們下一個精確的定義，卻是不可能的，塑料調色劑中顏料的分類不總是完全清晰的，少數有機顏料可以溶于某些聚合物，如顏料生產的顏料紅254（DPP紅），在大部分聚合物中不溶；，他的行為像顏料，并且能提供明亮的紅色，然而在聚碳酸酯中當溫度高于330℃（626°F）時它發生溶解并且提供熒光黃色，在聚碳酸酯中顏料紅254的行為就像染料。涂料顏料色澤鮮艷，著色力強。耐曬性能優良，耐溶劑性；無遷移性。顏料廠家主要推薦用于工業涂料及印刷油墨著色，印墨試樣的耐酸/堿性良好，并有良好的著色強度。顏料與染料雖然是不同的概念，但在特定的情況下，它們又可以通用。例如某些蒽醌類還原染料，他們都是不溶性的染料，但經過顏料化后也可用作顏料。如還原藍4顏料化就是顏料藍60。

         染料在結構上都是有機物，而顏料卻可能是有機物，也可能是無機物。這兩類顏料的性能彼此差別很大，無機顏料是金屬氧化物和金屬鹽，同一類的無機顏料有許多共同點。無機顏料不溶于普通溶劑，耐熱性比有機顏料好。從另一方面來說，有機顏料的著色力一般比無機顏料高。

                                                                                               各類著應用于塑料的著色劑特性比較        

            從表中可以看出，應用于塑料的有機顏料色澤鮮艷，例如：顏料生產的有機顏料聯苯胺黃G、永固黃2GS、永固黃HR、金光紅C、耐曬大紅BBN、艷紅6B、艷紅2BP、顏料紅254、永固桔黃G等等，用于塑料制品上，有著色光鮮艷、耐遷移性好、產品穩定性好、易分散、過濾值低的特點，有其他顏料不能替代的優越性，無機顏料色譜不廣、著色力比較低，而且因為重金屬受到環保限制。溶劑染料受遷移影響不能用在聚烯烴塑料上，只能局限應用于非晶態聚合物（如PS、ABS等工程塑料）。