顏料有無機和有機的區別，顏料也有可溶和不可溶的區別，又可分為天然和合成顏料，而現在顏料又有透明和不透明之分，這些都是為了繪畫的需要而慢慢發明出來的，那透明和不透明顏料到底有何區別呢，有機顏料又做了以下研究。

    首先要從制成顏料的物質材料談起。色母顏料應用于高檔工業涂料、汽車涂料（OEM）、建筑涂料及乳膠漆；用于塑料主要是PVC，其著色耐光牢度為7-8級（1/3SD），在HDPE中可承受250℃/5min，可用于聚丙烯腈原漿著色；用于高檔印墨，如金屬裝飾印墨，其耐光牢度優異，且耐滅菌處理。顏料工廠直銷呈艷麗的橙色，具有極好透明性。顏料橙71具有極佳耐曬性，0.1%透明聚烯烴制品的耐曬性達7-8級， 3000小時耐候性達4級， 也十分優異，顏料橙71可適用于軟（硬）質聚氯乙烯、聚乙烯、 聚苯乙烯塑料著色，不適用尼龍等工程塑料。中國畫顏料中，分礦物質顏料和植物顏料兩種。礦物質顏料是用各種天然金屬和石質礦物經研磨、提煉或化學反應制成顏料粉塊，再研細調入膠水制成。如朱砂來源于石灰巖中的輝閃礦石。赤石來源于赤鐵礦中的礦石。石黃、雄黃、雌黃等是用一種化學成分為三硫化砷的礦物黃金石制成的。這些礦物質顏料覆蓋力強，畫在紙上不透底色，稱為不透明顏料。還有金粉、銀粉，也是不透明顏料。
    另一種叫植物質顏料，顧名思義，是用各種植物制成的。高郵顏料主要用于塑料和涂料，油漆的著色，也用于 合成纖維的原液著色。滕黃是用海滕樹流出的膠質黃液制成，或用一種中藥生脆子也可制成黃顏色；花青是用一種叫藍靛的植物制成；胭脂是用紅藍花、茜草、紫鉚等植物制成。這些植物質顏料，畫在紙上大多能透出底下的顏色，是透明色。
    也有少數為半透明色，如滕黃。畫水彩畫的顏料，絕大部分是透明的，在一層顏色上面再畫另一種顏色，下面的顏色會透出來，和上面的顏色混合成復色。有時，用很濃的顏色畫上去，還顯得覆蓋力不強。也有少數的半透明和不透明色，如土黃、赭石、土紅、粉綠、鈷藍等。而水粉畫的油料，各種顏色的覆蓋能力都很強，都是不透明顏色，只有在加了很多水，變得很稀之后，才能透出底層的顏色，但看起來也很臟。所以水粉畫大多是用較厚的顏色一層層蓋上去，而水彩畫則顏色用得較少，水用得較多。再有，使用不同的調色方法，也能使顏色透明或不透明。比如畫油畫，不用油或少用油來調顏色，那么顏色很稠，覆蓋力很強，不透明。但是，如果用很多的調色油把顏色調稀，薄薄地很輕地刷在底子上，就能透出底下的顏色，這時顏色就比較透明。國畫中的植物質顏料和水彩畫顏料，如果用很少的水調，使顏色很稠，畫在畫面上也能成為不透明的顏色。
    由此可見，顏色上分透明色和不透明色兩種，雖然主要是由顏色的原料和制作的方法決定的，在繪畫的過程中，使用方法的掌握也很重要。不管是哪種顏色，在調色時運用得當，掌握好水分或稀稠的程度，都能很好地滿足繪畫的需要。